Koen van Weert
Intro
Maak kennis met Koen van Weert en zijn vrouw Yuki Lee, die recent zijn uitgeroepen tot New Chef on the Block. Samen runnen ze hun restaurant met enorme toewijding, lef en een duidelijke visie. Hun verhaal begint in Kopenhagen, waar ze elkaar ontmoetten in de topgastronomie en samen meewerkten aan het behalen van drie Michelinsterren in een gerenommeerd restaurant. Die intense leerperiode vormde hun kookstijl én hun ambitie om ooit iets volledig eigens te beginnen. Na hun terugkeer – terwijl Yuki hoogzwanger was – waagden ze de sprong. Zonder investeerders, met beperkte middelen en een pasgeboren baby namen ze een restaurant over en verbouwden het in recordtijd zelf, geholpen door familie en vrienden. Alles wat je ziet, van het interieur tot kleine details zoals servetten tussen de borden, is met zorg gekozen of zelf gemaakt. Voor Yuki was het letterlijk alles of niets: ze verkocht haar bezittingen, nam een kleine lening en stopte al haar energie en emoties in deze droom. Hun keuken is licht, elegant en puur. Yuki kookt zonder vlees en laat ingrediënten spreken door ze minimaal te bewerken, met perfecte sauzen en een verfijnde presentatie. Koen en Yuki ontwikkelen de menu’s samen, vullen elkaar aan in smaak en organisatie, en runnen het restaurant als gelijkwaardige partners. Innovatie speelt ook een rol: in hun nieuwe locatie verbouwen ze zelf sla en kruiden in verticale teeltsystemen, zodat producten soms nog geen half uur na de oogst op het bord belanden. Lokale producten krijgen waar mogelijk voorrang – melk van boerderijen in de buurt, verse eieren langs de weg, truffels uit Zweden – maar ze schromen niet om iets van verder weg te gebruiken als het een gerecht naar een hoger niveau tilt. Voor hen draait het om balans tussen duurzaamheid, kwaliteit en gastbeleving. De dagen zijn lang: vaak werken ze 17 tot 18 uur, combineren ze service met de zorg voor hun baby en moeten ze creatief zijn wanneer het restaurant overboekt raakt. Toch overheerst de passie. Koen spreekt openlijk over zijn liefde voor het ondernemerschap, hoe zwaar het soms ook is, en over de adrenaline van een volle avond service. Beiden zijn het erover eens: ze zouden dit leven niet willen ruilen voor iets anders. Hun benoeming tot New Chef on the Block voelt dan ook als een bekroning op lef, hard werken en een gedeelde droom die werkelijkheid is geworden.
